Наш друг Гумилёв утверждал что меркиты могли быть самодийцами. Ближайшие самодийцы там это саяно-самодийцы, которые перед тем, как ассимиьироваться восточными тюрками сами ассимилировали каких то енисейцев. Так что нет дыма без огня. Хотя откуда Гумилёв взял про самодийцев - загадка.
Гумилёв нам друг, но истина дороже. Меркиты по монгольским источникам занимали нынешнюю Южную Бурятию и север Центральной Монголии в 13 в., т.е. Забайкалье. Южные самодийцы никогда там не жили.
Вроде бы само слово меркит - тюркское на первый взгляд
Пишут, что это монгольское слово, мэргид «меткий, искусный лучник».